Physiologie respiratoire [ Retour vers  Homecare  ]

Lors de l'inspiration, l'air ambiant pénètre dans le corps par la bouche ou le nez. Inhalé par le nez, l'air est tout d'abord purifié, humidifié et réchauffé par les poils et la muqueuse nasale. L'air inspiré passe ensuite dans les fosses nasales en traversant le larynx et les cordes vocales, pour atteindre la trachée.

La trachée se ramifie dans les deux bronches souches, qui se subdivisent en rameaux toujours plus petits, jusqu'aux bronchioles. L'enrichissement du sang en oxygène s'effectue au niveau des alvéoles pulmonaires. Parallèlement, le dioxyde de carbone est transporté par le sang puis expiré par les poumons.

La fonction des voies respiratoires peut être affectée. Les causes sont multiples. On assiste alors à une insuffisance respiratoire proprement dite. Sont ainsi désignés, les troubles de l'aération des poumons (ventilation), de l'échange gazeux (diffusion) ou de la circulation sanguine dans le poumon.

À l'inspiration, le volume de la cage thoracique augmente grâce à la contraction des muscles respiratoires. Ce faisant, les poumons se dilatent, une dépression se crée et l'air afflue vers les poumons en passant par les voies respiratoires. La plèvre, qui délimite un espace virtuel situé entre les poumons, le thorax et le diaphragme, permet l'augmentation simultanée des poumons avec la cage thoracique. Le feuillet viscéral entourant le poumon et le feuillet pariétal plaqué contre la paroi thoracique (plèvre) engainant également le diaphragme et le médiastin, sont étroitement accolés comme deux plaques de verre, entre lesquels circule un liquide. Cela permet d'une part le glissement des structures impliquées et d'empêcher d'autre part, un collapsus des poumons grâce à la dépression présente dans la cavité thoracique ou encore, d'assurer le déploiement des poumons.

En inspirant, la musculature thoracique proprement dite se contracte, provoquant l'abaissement du diaphragme. Cela a pour conséquence le gonflement du ventre par exemple.

Pendant l'expiration, les muscles respiratoires se relâchent et l'air, par la contraction des fibres élastiques du tissu pulmonaire, est à nouveau expulsé à travers les voies respiratoires. Lors d'une expiration forcée ou en présence de maladies pulmonaires chroniques, les muscles expirateurs auxiliaires entrent également en jeu.

La respiration est régulée par le cerveau ou plutôt par le centre respiratoire situé dans le bulbe rachidien. Est déterminante en cela la réaction des chémorécepteurs quant au taux de dioxyde de carbone contenu dans le sang. Celui-ci dépasse-t-il un certain seuil, que se déclenche le réflexe respiratoire. Les récepteurs qui réagissent au pH artériel de même qu'au manque d'oxygène, n'ont qu'une importance secondaire en tant que réflexe respiratoire.

La dilatation des poumons est aussi détectée sur les fibres sensorielles du nerf vague (Nervus vagus). La dilatation dépasse-t-elle une certaine proportion, que la respiration est par réflexe limitée.